En busca de las mentes brillantes
Uno de los principales problemas que afrontan muchos países como el nuestro, es el reducido número de científicos, pues se estima que en México hay sólo uno por cada 10,000 habitantes. La OCDE recomienda para nuestro país un número de científicos, cuando menos cinco veces mayor.
Una de las razones de esta deficiencia, es la falta de jóvenes con vocación e interés por estudiar carreras en el área de ciencias exactas y naturales. A su vez, este hecho tiene múltiples razones entre las que destacan la deficiente enseñanza de la física, de las matemáticas, de la química y de la biología, a todos los niveles educativos. En ocasiones hemos escuchado la expresión de que los contenidos de esos cursos y la forma como se imparten, hacen que vacunemos a nuestros estudiantes para que nunca más tengan interés en estudiar esas carreras, y mucho menos para que más adelante se dediquen a la investigación científica.
A pesar de estas deficiencias, existen jóvenes con capacidad suficiente para emprender carreras científicas y dedicarse posteriormente a la investigación. Una identificación temprana de jóvenes talentosos, bajo un programa especial, podría permitir que se les guíe e incentive para que se interesen por las carreras antes mencionadas. Una de las formas que se han encontrado para detectar jóvenes brillantes y motivarlos para seguir una carrera científica, es la de las olimpiadas del conocimiento. Estas competencias, dirigidas principalmente a estudiantes de bachillerato, consisten en exámenes en las áreas de física, matemáticas, química y biología, que se aplican en varios niveles de competencia. Primero, participan en competencias en su escuela, luego, los ganadores participan en competencias a nivel ciudad para que los mejores estudiantes de la entidad participen en el certamen estatal. El siguiente nivel es la olimpiada nacional, a la que acuden actualmente estudiantes de la mayoría de los estados de la República. Finalmente, se participa en representación de México, en las olimpiadas internacional e iberoamericana, donde se miden con jóvenes de todo el mundo, en el primer caso, y de Latinoamérica, España y Portugal, en el segundo.
Las Olimpiadas de Física.
El caso particular que deseo mencionar, es el de las olimpiadas de física, en las que la versión nacional es organizada por la Sociedad Mexicana de Física y es la responsable de la organización de la Olimpiada Internacional de Física en el año 2009.
Las olimpiadas nacionales de física se empezaron a organizar en 1990. Esta primera olimpiada fue realizada por correo y sólo participaron seis estados. A partir de 1991, la competencia ha sido presencial y participan la mayoría de los estados de la República. Por ejemplo, las últimas dos, han tenido lugar en las ciudades de Zacatecas y Mérida, con la participación de 29 y 28 estados, respectivamente. De las estadísticas de participación, se nota el hecho curioso de que al inicio, los mejores estudiantes provenían de la Ciudad de México. Al paso del tiempo, esto ha cambiado y actualmente los mejores lugares los han obtenido principalmente estudiantes provenientes del interior del país. Es importante hacer notar que, desde 1993, la delegación de Jalisco ha colocado a jóvenes en los primeros lugares. Otro estado que destaca es Veracruz, que desde 1994, también han obtenido sus estudiantes, año con año, los mejores lugares.
Las Olimpiadas Internacionales.
Las olimpiadas internacionales de física se organizan desde 1967. Esa primera competencia se realizó en la ciudad de Varsovia, Polonia, con la participación de sólo países del bloque socialista. Los años siguientes, se realizó en países del otro lado del muro, hasta el año 1982, momento en el que se realizó en la ciudad de Malente, en la República Federal de Alemania. A partir de ese año, este evento ha viajado por todo el mundo, y se realizará por primera vez en México en el año 2009.
Éste, es un evento en el que las delegaciones nacionales constan de un número máximo de cinco estudiantes y son acompañados por dos profesores, denominados líderes. Los requisitos de participación para los estudiantes son: que sean menores de 20 años y que no estén inscritos en una carrera universitaria. Dada la gran diversidad de programas educacionales, el requisito más duro, y que se observa estrictamente, es el de la edad.
La competencia consiste en resolver un examen teórico y otro experimental, aplicados con un día intermedio de descanso. A los estudiantes se les examina en sus conocimientos teóricos en varias materias de física y en la habilidad para resolver problemas. En la parte experimental, normalmente se les entrega un equipo con el que hacen mediciones, las analizan y plantean sus conclusiones. Esta parte es la más complicada para nuestros estudiantes, ya que en general, ellos llevan pocos cursos de laboratorio y su experiencia en este aspecto es muy reducida.
Cada país tiene su forma de escoger a sus estudiantes y de prepararlos para la competencia. En nuestro caso, para seleccionar al grupo de jóvenes que representa a México en las Olimpiadas Internacionales e Iberoamericanas, se sigue el procedimiento siguiente: primero se escoge a los veinte estudiantes mejor ubicados del certamen nacional. Después, a este grupo se le da un entrenamiento y se le aplica un segundo examen para seleccionar a los diez mejores. De éstos, los primeros cinco integran el equipo que representa a México en la Olimpiada Internacional y los restantes lo harán en la Olimpiada Iberoamericana. En esta última competencia participa la mayor parte de los países latinoamericanos, España y Portugal.
El papel que ha jugado nuestro país en las Olimpiadas Internacionales ha sido modesto. Sólo hemos obtenido cuatro menciones honoríficas a lo largo del tiempo en que hemos participado. Esto sucedió en los eventos realizados en Islandia (1998), Indonesia (2002), Corea (2004) y España (2005).
La Olimpiada Internacional de Física del Año 2009.
Como ya lo mencionamos, la Olimpiada Internacional de Física del año 2009 se realizará en nuestro país. Dadas las características del evento, se escogió como sede la Ciudad de Mérida, Yucatán y se llevará a cabo del 11 al 20 de julio de ese año.
Para dar una idea de la importancia y complejidad de este evento, es importante mencionar que en las últimas olimpiadas, realizadas en Salamanca, España, en 2005, y en la capital de Singapur, el presente año, participaron 73 países en 2005 y 89 en 2006. También se nutrió más el registro de competidores, pasando de 320 en 2005, a 372 en el siguiente año. Si a este número le sumamos el relativo al grupo que integran los “líderes”, que acompañan como tutores a sus pupilos, nos lleva a un número de más de 500 visitantes académicos de otros países.
Este evento, además de darle una importante proyección internacional a nuestro país, nos permite revisar la forma como se enseña la física en México, afinar los procedimientos para la detección de jóvenes brillantes y mejorar la preparación que se les da para que compitan en las olimpiadas internacionales.
Oro reciente para México.
Antes de entregar esta contribución, se difundió la agradable noticia de que México había logrado una medalla de oro en las Olimpiadas Internacionales de Matemáticas realizadas en la ciudad de Lubliana, Eslovenia. Esta es la primera vez que uno de nuestros jóvenes obtiene tal reconocimiento. También es importante mencionar que la delegación mexicana obtuvo, además, dos medallas de plata, una de bronce y una mención honorífica. Excelente desempeño de nuestros jóvenes talentos.
Esperamos que, de este grupo de jóvenes, salgan nuestros futuros investigadores científicos y alguno de ellos nos dé la satisfacción de lograr algún día distinciones tan importantes como el Premio Nobel.
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